Misje NASA - MERCURY

Program MERCURY 7 - biografie astronautów

L. Gordon Cooper Jr.

Leroy Gordon Cooper, Jr. (Pułkownik), urodzony 6 marca 1927, w Shawnee, Oklahoma. W 1945 roku ukończył gimnazjum w Murray, Kentucky, a następnie zaciągnął się Korpusu Marines. Końcowe lata II wojny światowej spędził wraz z korpusem na wyspie Parris, nie zdołał jednakże wziąć udziału w bezpośredniej walce. Po zakończeniu służby w Korpusie Marines, udał się na Hawaje, aby zamieszkać ze swoimi rodzicami. Jego ojciec, który był zawodowym żołnierzem wyższej rangi, miał wówczas przydział służby w Hickham Field. Cooper rozpoczął studia na Uniwersytecie Hawaii, gdzie poznał swoją przyszłą żonę Trudy B. Olson. 29 sierpnia 1947 miał miejsce ich ślub w Honolulu, gdzie oboje spędzili dwa kolejne lata, podczas których Cooper kontynuował swoje studia.

W 1954 roku uczęszczał do Instytutu Technologii Sił Powietrznych w Wright-Patterson Air Force Base w Dayton, Ohio. Instytut ukończył z tytułem inżyniera aeronautyki w sierpniu 1956 roku i został przydzielony do Wojskowej Bazy Lotniczej w Edwards, California. W bazie dodatkowo uczęszczał do Szkoły Lotów Doświadczalnych, do roku 1957. Po ukończeniu tej szkoły został przydzielony do sekcji myśliwców Dywizji Inżynieryjnej Lotów Doświadczalnych (Test Engineering Division) w Edwards, jako inżynier projektowy i pilot doświadczalny Centrum Lotów Doświadczalnych Lotnictwa Wojennego. Podczas pierwszego lotu orbitalnego John'a Glenn'a oraz lotu Scotta Carpenter'a na Aurorze 7, Cooper pełnił funkcję CAPCOM (utrzymanie kontaktu z kapsułą), a w misji Wally'ego Shirra na Sigmie 7, był on pilotem zapasowym. Pierwszy lot Cooper'a na MA-7 rozpoczął się 15 maja 1963 roku. Była to ostatnia misja programu Mercury. Cooper w kapsule nazwanej Faith 7 (Wiara), okrążył Ziemię 22 razy i spośród wszystkich astronautów Mercury spędził najwięcej czasu na orbicie. Głównym celem tej misji była ocena efektów przedłużonego pobytu w przestrzeni kosmicznej na organizm człowieka. Cooper dodatkowo stał się pierwszym amerykańskim astronautą który spał na orbicie.